Policy Watch: Nach einem angespannten globalen Treffen ist die Zukunft tief

Ein Greenpeace-Aktivist hält ein Schild in der Hand, als er dem Tiefseebergbauschiff Hidden Gem entgegentritt, das vom kanadischen Bergmann The Metals Company in Auftrag gegeben wurde, als es von einem achtwöchigen Testabbau in der Clarion-Clipperton-Zone zwischen Mexiko und Hawaii vor der Küste in den Hafen zurückkehrte Von Manzanillo, Mexiko 16. November 2022. REUTERS/Gustavo Graf

3. August – Die Nationen der Welt stehen vor einem Rätsel. Der Übergang zu einer grünen Wirtschaft erfordert einige Metalle, die nicht reichlich vorhanden oder schwer zugänglich sind. Der Bergbau für sie an Land hat unermesslichen Schaden an Lebensräumen angerichtet und Wasser und Boden geplündert.

Wenn also eine reiche Quelle dieser Metalle in den tiefsten Tiefen des Ozeans identifiziert wird, wo noch wenig über das uralte Ökosystem bekannt ist, was ist dann die beste Vorgehensweise?

Seit mehr als 60 Jahren wird über den Abbau des Meeresbodens debattiert, mit anfänglichen hohen Ambitionen, den Bodenschätze des Meeresbodens, der außerhalb der nationalen Zuständigkeit liegt, zum Wohle der gesamten Menschheit zu nutzen.

Spulen wir vor ins Jahr 2021, als der pazifische Staat Nauru beschloss, das Tempo bei der Internationalen Meeresbodenbehörde zu erhöhen, einer mit den Vereinten Nationen assoziierten Organisation, deren Aufgabe es ist, Regeln, Vorschriften und Verfahren zur Regelung des Tiefseebergbaus zu entwickeln und gleichzeitig zu schützen die Ozeane.

Nauru berief sich auf eine sogenannte Zweijahresregel, die der ISA eine Frist bis zum 9. Juli 2023 vorschreibt, um einen Bergbaukodex fertigzustellen, andernfalls droht eine Situation, in der potenziell unregulierter Bergbau stattfinden könnte. Nauru sponsert Nauru Ocean Resources Inc (NORI), eine Tochtergesellschaft des kanadischen Unternehmens The Metals Company, bei der Erkundung eines nickel- und manganreichen Gebiets im Pazifik, das als Clarion-Clipperton-Zone bekannt ist. Diese Ressourcen werden in polymetallischen Knötchen gespeichert, die über Millionen von Jahren aufgebaut wurden. Das ferngesteuerte Kollektorsystem von NORI bewegt sich über den Meeresboden und nimmt die Knollen auf, die zur Verarbeitung an die Oberfläche gepumpt werden.

Die Juli-Frist ist vorbei; Es gibt keine Regeln und die Lücke bleibt bestehen.

Pradeep Singh, Experte für Meerespolitik und Fellow am Forschungsinstitut für Nachhaltigkeit in Potsdam, Deutschland, argumentiert, dass das Ticken der Uhr den Widerstand gegen den Abbau des Meeresbodens angeregt hat, und 21 Nationen fordern nun ein Moratorium oder zumindest eine vorsorgliche Pause , neben der International Union for Conservation of Nature, Finanzinstituten und Unternehmen wie Volvo und BMW.

Arbeiter sind an der Produktionslinie von Lithium-Ionen-Batterien für Elektrofahrzeuge in einer Fabrik in Huzhou, Provinz Zhejiang, China, zu sehen. REUTERS

Frankreich ist das einzige Land, das ein völliges Verbot fordert (eine Kehrtwende gegenüber seiner Position im Jahr 2021). Großbritannien und Norwegen drängen unter anderem auf die Öffnung des Meeresbodens für den Bergbau. Das gilt auch für China, das über fünf Explorationslizenzen verfügt und nun einer der größten Geldgeber der ISA ist.

Die Vereinigten Staaten sind kein Mitglied der ISA, verfügen jedoch über eigene Gesetze zum Tiefseebergbau. Letzten Monat brachten US-Gesetzgeber Gesetzesentwürfe ein, die ein Moratorium für den Tiefseebergbau sowohl in US-amerikanischen als auch in internationalen Gewässern forderten, während einige Kongressabgeordnete den Präsidenten aufforderten, den Tiefseebergbau in Betracht zu ziehen.

Auch die ISA selbst ist ins Rampenlicht geraten, da Beobachter Fragen zu ihren Verfahren, ihrer Transparenz und ihrem Zugang aufgeworfen haben. Die stundenlangen, öffentlich angesetzten Diskussionen fanden hinter verschlossenen Türen statt, während der Zugang für Journalisten eingeschränkt war.

Als sich letzte Woche die ISA-Versammlung aus 167 Nationen und der EU in Jamaika traf, erwies es sich als unmöglich, eine Diskussion über irgendeine Art von Pause beim Tiefseebergbau zu führen. Inhaltliche Diskussionen scheiterten daran, dass China sich zu Beginn weigerte, der vorläufigen Tagesordnung für diese Woche zuzustimmen.

Dies lag daran, dass Deutschland eine überfällige Überprüfung der Leistung der ISA forderte, während Costa Rica, Vanuatu, Chile und Frankreich eine Diskussion über den Schutz der Meeresumwelt einbeziehen wollten. Die chinesische Delegation gab schließlich der Bitte Deutschlands nach, wartete jedoch bis zur letzten Stunde des Treffens der Woche darauf, zuzustimmen, dass die Versammlung im nächsten Jahr möglicherweise über Meeresschutz diskutieren könne.

Der Rat der ISA (aus 36 Mitgliedsstaaten) hatte zuvor zugestimmt, mit der Ausarbeitung des Regelwerks fortzufahren, in der Hoffnung, es bis 2025 fertigzustellen. Singh hält selbst das für optimistisch. „Ich glaube nicht, dass sich die Versammlung vor 2025 mit dem tatsächlichen Wortlaut der Verordnungen befasst. Und ich glaube nicht, dass 2025 auch für den Rat realistisch ist, aber mal sehen.“

Gerard Barron, Vorstandsvorsitzender von The Metals Company, sagt, sein Unternehmen werde einen Bergbauantrag erst im kommenden Juli einreichen, wenn der Rat weitere vier Sitzungen gehabt habe, um an Vorschriften zu arbeiten. „Was wir tun wollten, ist, ihm ein wenig Wärme zu entziehen, um es zu sagen …. ‚Schau dir nicht über die Schulter‘.“

In der Zwischenzeit wird das Unternehmen zum Explorationsgebiet zurückkehren, wo es letztes Jahr 3.000 Tonnen Knollen gesammelt hat, um die Erholungsraten der Arten zu bewerten. „Wir werden viel mehr Zeit damit verbringen, unser Schuhleder zu tragen, um unsere Ergebnisse zu präsentieren, sobald sie verfügbar sind, nur damit die Leute einen Eindruck von den wissenschaftlich fundierten Beweisen bekommen, die in die endgültige Anwendung einfließen.“

Die Argumente für den Tiefseebergbau basieren auf den enormen Mengen an Metallen wie Nickel, Kobalt, Mangan und Seltenerdmetallen, die für Batterien und andere Technologien benötigt werden, um eine grüne Wirtschaft voranzutreiben. Befürworter behaupten, dass sie mit weniger Zerstörung verfügbar gemacht werden können als an Land, wo der Bergbau zu Abholzung, Menschenrechtsverletzungen und der Verschmutzung von Wasser und Boden durch Bergbauabfälle geführt hat. „Es ist eine schreckliche Reihe von Auswirkungen. Daher müssen wir darauf vorbereitet sein, uns mit neuen Herausforderungen auseinanderzusetzen“, sagt Barron.

Diesen Argumenten stehen jedoch Bedenken hinsichtlich der Schädigung von Kohlenstoffsenken, kaum verstandenen Ökosystemen und Arten sowie einer Störung der Nahrungsnetze und der Fischerei gegenüber. Erst in den letzten etwa zehn Jahren wurde der Artenreichtum des Meeresbodens entdeckt.

Es wird prognostiziert, dass die Auswirkungen des Klimawandels dazu führen werden, dass Arten wie Thunfisch genau in die Gebiete gelangen, die für den Tiefseeabbau vorgesehen sind. Niemand weiß, welche potenziellen Vorteile für die Menschheit verloren gehen könnten.

„Es ist wie die erste Bibliothek mariner genetischer Ressourcen mit (einem) enormen potenziellen gesellschaftlichen Wert. Um also die Auswirkungen – den Kostenvorteil – eines Bergbaubetriebs wirklich vollständig auszurechnen, sollten Sie auch die Opportunitätskosten dessen berücksichtigen, was Sie an Biodiversität verlieren würden, was Sie an potenziellen Medikamenten oder industriellen Enzymen verlieren würden ?“ schlägt Muriel Rabone vor, eine Biologin in der Tiefseeforschungsgruppe am Natural History Museum in London.

Arbeiter sortieren Batterien in einem Recyclingunternehmen für Lithium-Ionen-Batterien in Kingston, Ontario. REUTERS/Lars Hagberg

Barron schätzt, dass bis zur vollständigen Erschließung seiner pazifischen Bergbauzone Lizenzgebühren in Höhe von rund 10 Milliarden US-Dollar zugunsten der Entwicklungsländer bereitgestellt werden könnten. Darüber hinaus wurde im Rahmen des von der ISA entwickelten Bergbaugesetzes ein Umweltausgleichsfonds vorgeschlagen.

Untersuchungen des Finanz-Thinktanks Planet Tracker deuten jedoch darauf hin, dass der Versuch, Schäden an Tiefsee-Ökosystemen zu beseitigen, so viel kosten würde, dass weder Unternehmen noch Regierung dafür aufkommen könnten, da die Wiederherstellung von nur 30 % der potenziellen Tiefsee-Bergbaukonzessionen in internationalen Gewässern wahrscheinlich ist mehr kosten als das gesamte globale Verteidigungsbudget.

Wenn sie an Land abbauen, müssen Unternehmen die Wiederherstellung von Landflächen berücksichtigen und sollten diese daher auch im Meer berücksichtigen, sagt Francois Mosnier, Leiter der Ozeanprogramme bei Planet Tracker. „Im Bergbaugesetz heißt es derzeit, dass es einen Fonds geben wird, der dafür vorgesehen ist, … diese Sanierungskosten zu decken, sofern dies wirtschaftlich machbar ist, was etwas vage ist, aber das ist alles, was wir im Moment haben.“ Es könnte sein, dass einige Staaten davon ausgehen, dass dafür niemand zahlen wird.“

Bekannter Schaden versus unbekannter Schaden. Es ist eine sehr schwierige Entscheidung. Die Schätzungen über die Mengen an Metallen, die für den grünen Wandel benötigt werden, gehen stark auseinander. Auch die Technologie schreitet rasant voran, mit neuen Batteriechemien, die möglicherweise die Nachfrage nach einigen der heute als lebenswichtig angesehenen Metalle verringern.

Aber wenn politische Entscheidungsträger die Behauptungen und Gegenbehauptungen abwägen, möchten sie möglicherweise eine Ressource berücksichtigen: die Materialien, die bereits gefördert wurden. Durch deren Recycling werden auch die CO2-Emissionen gesenkt.

In einem Rückblick im letzten Jahr wiesen die europäischen Wissenschaftsakademien auf Forschungsergebnisse hin, die darauf hindeuten, dass das Recycling sauberer Energiemetalle bis 2050 einen großen Teil des Bedarfs Europas decken könnte.

Es werden neue Recyclingtechniken entwickelt, einschließlich der Verwendung von Mikroorganismen, es müssen jedoch frühzeitig Investitionen getätigt werden, damit Recyclingkapazitäten zur Verfügung stehen, um das erwartete Wachstum bei Batterien und Solarmodulen zu verarbeiten.

Investitionen in eine Kreislaufwirtschaft könnten die Strategie mit dem geringsten Schaden sein.

Angeli Mehta ist Wissenschaftsautorin mit besonderem Interesse an Umwelt und Nachhaltigkeit. Zuvor produzierte sie Programme für BBC Current Affairs und verfügt über einen Doktortitel in Forschung. @AngeliMehta